据介绍，这两只野生哑天鹅（学名“疣鼻天鹅”）是有关工作人员8日在密歇根州伊利湖畔抽检时发现的，当时两只天鹅从表面看并无发病症状。目前的检测结果显示，这两只天鹅感染的可能是一种危害性较小、级别较低的禽流感病毒。
检测人员解释说，禽流感病毒目前可分为16个H亚型和9个N亚型。他们在这两只野生天鹅体内发现了H5和N1两个亚型的禽流感病毒，但这并不意味着其感染了H5N1型禽流感病毒。如果它们携带着H5N2型和H6N1型两种病毒，同样可以被检测出H5和N1两个亚型禽流感病毒。一般禽鸟感染H5N1型禽流感病毒后，发病症状非常明显，致死率也极高，而这两只天鹅看上去非常健康。
美农业部下属的动植物卫生检验局局长罗恩·德黑文说：“我们不认为这种（禽流感）病毒会对公众健康造成威胁。”即便如此，农业部表示将高度警惕，以防病毒增强为高致病性毒株。
为预防高致病性H5N1型禽流感病毒传入，美国相关部门近期在全美范围内开展了大规模的候鸟检测行动，检测的候鸟数量多达10万只。密歇根州的这两只野生哑天鹅是首批报告的可能感染禽流感病毒的候鸟。