目前，国际社会拥有的艾滋病防治资金大约为80亿美元。如何建立一套系统让艾滋病患者和高危人群获得有效的医疗服务，是国际社会面临的一大挑战。
国际艾滋病协会主席盖勒在大会开幕式上讲话中说，人类发现艾滋病已经25年，“盼望再过25年，人们能把本次大会看成艾滋病防治的转折时刻”。美国微软公司董事长、世界首富比尔·盖茨在开幕式基调演讲中表示，拥有290亿美元的盖茨基金会将把全球艾滋病防治作为一项“高度优先”任务。几天前，盖茨曾宣布捐资5亿美元用于全球艾滋病防治。
在为期6天的会议上，来自170多个国家和地区的2.4万名各界代表将围绕艾滋病问题，在科学、经济、教育、法律和社会等多个领域进行研讨。在这一迄今规模最大的艾滋病问题国际会议上，科学家们将公布约4500项研究成果，内容涉及艾滋病疫苗最新研究进展、新疗法的临床测试结果和艾滋病病毒的抗药性等。另外，会议期间还将举办100多场研讨会。
自1981年美国公布世界首例艾滋病病例后，全球因感染艾滋病而死亡的总人数达到2500万。根据联合国艾滋病规划署发布的最新统计数字，到2005年底，全球有艾滋病病毒感染者3860万。目前医学界尚无治疗艾滋病的特效疗法。但医学界普遍认为，采用抗逆转录病毒疗法（俗称“鸡尾酒疗法”）能延缓病程进展，延长患者生命。
世界艾滋病大会由联合国艾滋病规划署和国际艾滋病协会等国际组织主办，目前每两年举行一次。首届世界艾滋病大会于1985年在美国亚特兰大举行。