在中国，一般认为父亲是一家之主，要承担养家糊口，保护家人的角色；而母亲则是慈爱的，操持家务，抚养子女，维持家庭正常运转的角色。由于这种角色上的差异，父母就很“默契”地将养育子女的任务做了分工：父亲常与孩子游戏，教孩子学习，帮助孩子与外面世界打交道；母亲主要负责孩子的饮食起居，日常生活的照顾。
通过与父亲的交流，孩子学习到更多的责任、义务；在和母亲的生活过程中，孩子将学会如何去关心、体贴他人。一个内心积极健康的父亲对于孩子的社会适应具有重要的作用，而一个乐观、慈爱的母亲则对于孩子安全感的建立有不可忽视的作用。社会适应不良的孩子容易退缩，脆弱；缺乏安全感的孩子对人缺乏信任，感情冷漠。
父母的言行举止对孩子有直接的示范作用。一位工作压力大，情绪低落，经常在家发脾气的父亲，他的孩子无论男女都有会产生焦虑、压抑的心情。男孩还会逐渐学习到父亲的行为方式，内化成为他自己的行为模式。在遇到类似的压力后，会以相同的方式表现出来。女孩则观察到母亲的表现，学会了更多的惊恐、抑郁。
目前很多女性的社会地位和对家庭的经济贡献远远超过了丈夫，父母扮演着新角色的同时，却带着旧角色思维。孩子从母亲那得不到关心，从父亲那也缺乏支持。如一位在政府机关担任领导的母亲，往往把命令式的口吻迁移到家中。孩子在不断接受母亲命令的同时，想与母亲亲近的心也冷却了。尽管父亲希望能够扮演一个关心、体贴的角色，但未能克服对性别角色的定位。孩子变得十分孤僻。
父母的心理健康状况对孩子的影响是巨大的，父母要认识到自己在养育孩子过程中的特殊作用，并时时保持主动地位，扬利除弊。（