新生儿呼吸暂停是指早产儿呼吸停止超过20秒，足月小儿呼吸停止超过15秒；或呼吸停止不超过15～20秒，但伴有心跳减慢，皮肤青紫或苍白，肌肉张力减低。如果呼吸停止5～10秒以后又出现呼吸，不伴有心跳减慢、皮肤青紫或苍白等表现称为周期性呼吸。周期性呼吸是良性的，因呼吸停止时间短，故不影响气体交换。而呼吸暂停是一种严重现象，如不及时处理，长时间缺氧，可引起脑损害，对将来小儿智力发育是有影响的。本病早产儿发病率高。
呼吸暂停原因很多。在早产儿，呼吸中枢发育不成熟，可出现呼吸暂停，不伴有其他疾病表现。继发性呼吸暂停多见于足月儿，原因有缺氧、呼吸中枢受损、呼吸中枢功能紊乱、呼吸肌肉疲劳，还可能是咽喉部受刺激引起的。另外小儿所处环境温度过高或过低也可引起呼吸暂停。
因此孕妇要做好产前保健，临产前避免重体力劳动，避免早产。应到医院生产，生产后密切观察小儿情况。如有呼吸暂停出现，应及时抢救，使用呼吸兴奋剂，吸入高浓度的氧，治疗原发病。快速纠正呼吸暂停，避免脑组织长时间缺氧，减少对小儿智力的影响。