急性喉炎是喉部粘膜急性弥漫性炎症。它起因于引起上呼吸道感染的病毒或细菌，大部分都是本病的病原。冬春季发病多，婴幼儿喉腔狭小，喉软骨柔软、粘膜血管丰富，炎症时粘膜水肿使喉腔更加狭窄而产生喉梗阻。尤以婴幼儿多见。
该病起病急，一些病例短至数小时即能引起严重的呼吸困难而窒息。音哑、犬吠样咳嗽及吸气性喉鸣，夜间加重是本病的特点。病初可有发热、咳嗽、流涕等上感症状。不同程度喉腔梗阻，引起不同程度的呼吸困难。一般分为四度：Ⅰ度：患者仅在活动或哭闹后出现喉鸣和吸气性呼吸困难；Ⅱ度：患者安静时即出现上述症状；Ⅲ度：除上述喉梗阻外，患者烦躁不安，颜面、口唇、指趾青紫、出冷汗，恐惧表情；Ⅳ度：患者渐显衰竭，昏睡状，由于极度缺氧导致窒息而死亡。
在治疗方面，应保持呼吸道通畅。抗生素控制感染。强地松或地寒米松口服，肌肉注射或静脉点滴。烦燥不安可适当使用镇静剂。当小儿出现典型的喉炎症状时，应到医院接受医生的检查治疗。
多数患儿经过积极治疗和精心护理，预后良好，数天之内即可恢复。出现Ⅲ、Ⅳ度呼吸困难的患儿应做气管切开手术，保持呼吸道通畅，抢救生命。