包皮是覆盖在阴茎头部的像衣袖一样的双层折叠的皮肤，有很大的伸缩性。在生长发育过程中，或当阴茎勃起、阴茎体积增大时，包皮可向后退缩而外露阴茎头部。如果覆盖阴茎头部的包皮不向后退缩，使阴茎头部不能显露，但用手向上外翻可外露阴茎头部者称之为包皮过长。如果过长的包皮不影响阴茎的发育和勃起充血的程度，不造成包皮嵌顿，就不一定要做“包皮环切术”去除多余的包皮。只要注意卫生，经常将包皮翻上去露出阴茎头部清洗一下，不使局部污垢产生就可以了。但包皮过长，容易产生包皮垢，包皮垢的炎性刺激使阴茎头部触觉末梢兴奋激发加快，性生活会使射精加快。所以早泄病人如包皮过长的话，做包皮环切手术是有益的，但并非绝对有效，因为造成早泄的心理和生理因素很多。
如果包皮口过小，紧裹阴茎头部不能向上外翻而露出阴茎头，就称之为包茎。包茎的包皮紧裹阴茎头，可使阴茎发育延迟；在包皮和阴茎头之间的空隙中可积存一些包皮垢，不易清洗，包皮垢长期刺激阴茎头部会引起病变(炎症、肿瘤、尿路感染)，婚后可引起妻子宫颈炎、宫颈糜烂、宫颈癌等；性交时可产生性交痛，如强行性交，包皮勉强上翻，紧裹在阴茎头部冠状沟后面，容易造成包皮嵌顿，包皮嵌顿如不能及时复位，可使阴茎头部的血液循环受阻而致坏死。因此包茎病人应尽早作包皮环切术。