骨关节炎起病缓慢，无全身症状。在疾病早期，部分病人并无关节肿痛等症状，常因其他原因进行x线摄片时偶然发现有关节病变。若出现在指、趾关节，则发展到一定程度时，才引起人们的注意，此时能看到骨质突起征象。发病的关节多为负重的关节和活动范围较大、活动频繁的关节，如指间、膝、髋、颈椎、腰椎等关节。病变多为双侧性，但有15％左右的病人仅有一侧关节患病。
患病的关节有不同程度的疼痛、僵硬及活动不灵活。开始时多为轻至中度间歇性钝痛，病情严重时可加重呈持续性，甚至出现撕裂样或针刺样疼痛。在早晨起床或久坐后起立时最为明显，经过一定量的活动可以减轻，甚至消失，但活动—旦过多，又珂产生不适。疼痛也可在活动时发生，尤其是负重时明显，休息后可缓解。关节局部可以有轻度压痛，在活动时，可以出现粗糙的摩擦音，用手触摸，可有摩擦感。在急性发作时，可有较多关节渗液，一般无肌肉萎缩。经过较长时间后，当“骨刺”对肥厚的滑囊产生刺激时，关节活动可受到明显限制，从而使疼痛加剧，局部可有肿胀，关节呈现畸形，但关节并不发生强直。
关节局部常有轻度晨僵，持续时间短，一般为数分钟，极少超过30分钟，活动后缓解。