三叉神经痛下面的几个特征性表现，可与其它颜面部疼痛相区别：
1、发作部位：在三叉神经分布区之一支或多支有阵发性的单侧脸部抽痛，且大多在三叉神经的第二支或第三支，第一支则十分罕见。某些特殊病例，甚或在同侧之大姆指亦会引起疼痛。典型的三叉神经痛，则以单侧、阵发性剧烈抽痛为其主要征兆。
2、时间：疼痛的发作时间很短暂，一般在几秒钟至几分钟之内，很少超过五分钟，且在两次发作之间常全无疼痛，或顶多只是轻微的钝痛。另外在病人的疾病史里，常有半年以上疼痛自然消失的现象，使病人误以为“不药可愈”。
3、扳机点既诱因：只要轻触颜面的动作，例如：洗脸、刷牙、刮胡子乃至于微风吹脸等感觉刺激，或剧烈的脸部运动，如咀嚼、吞咽、打呵欠等，均会引发三叉神经痛的发作。
4、检查：无三叉神经感觉缺失，或运动无力等症状。典型的三叉神经病例，包括神经电学检查、血管造影、电脑断层扫描等检查，往往都无异常发现。